而他却在这样的诅咒之中，依然怀抱着被爱的渴望苟活。
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這話是草薙哥回憶錄。宗像沒出場。以上。
[0回]
確實，就像十束說的：草薙是個好騎士。比任何一個加冕過的國王都更懂得管理一座城池。聰明，得體，不傲慢的那種古老的優雅，總能夠喚起龍對那些逝去的時光的集體回憶。沒有人知道他究竟活了多久。據說在他們的現任領主還沒破殼的時候，他就已經是個光彩照人的優雅男子了。然而這個說法遭到了當事人大方的否定。外貌停留在一個最好年華的男人謙遜地笑著說：哪裡，遇到尊的時候我也不過十五歲，在家族權力的爭端中頻受牽連，偌大城堡裡唯一能夠依靠的是自學的一點點防衛魔法，每天都在思考如何躲過那些毒殺、暗箭和無端端的誣陷，艱難極了。
但他又說，有一件事是對的，那就是：他是第一個目睹王破殼而出的人。
“家族裡野心勃勃的老傢伙們賄賂魔族，從火焰森林深處的巢裡竊取了珍貴的龍蛋，而我又設法從他們手裡把它偷走了。”
草薙一邊整理用異族文字寫成的古籍，一邊用一種描述平凡往事般的語調慢慢敘述：
“那些傢伙雖然有不錯的膽量和十足的野心，但對龍可以說是完全沒有研究，還以為能像馴化野獸一樣馴化龍，進而掌握龍的生命和力量。”
他對著已經看不出顏色的封面吹了口氣，厚重的灰塵像是雪花一樣洋洋灑灑地飄落下來。
“龍的紋章……”
他小心地打開，翻到其中一頁，而後指著一張因為年代久遠而墨水泛開、模糊不清的插圖輕笑起來：
“看，這是我十五歲時候憑藉瞬間的記憶繪製的手稿……真粗糙，是吧？但我敢說我是第一個親眼見到這東西的人類。我是說，龍的紋章。它是那麼的美麗耀眼，幾乎看一眼就能把雙眼灼傷。”
說這話的時候，他無疑是沉浸在某種溫暖的、懷念的情緒之中；他的眼簾低垂、輕輕皺眉，嘴角勾起柔情的微笑，好像在回憶一個不屑留下隻言片語的美夢，又好像在思念著一個不懂牽掛的孩子。
“……我真不知道那樣做究竟是魯莽還是勇敢。但我可以確定的一點是，我不能讓龍落入那些人手裡。”
“至於永生和力量……說真的，那時的我，並不知道那個契約的真正含義。我只是想幫助他。也是想要幫助自己。我想和他一起活下去。”
“在明白‘與龍共生’的真正意味之前，我已經把手伸向了他。”
“那時候，我的面前……只看得到望不盡的熊熊烈焰。我不知道那後面，還藏著甚麼……”
“當我終於明白的時候，我所出生和成長的世界，早已經輪轉了千百年，再也沒有任何人能聽見我的聲音。剩下來的，就只有這座城堡。”
“雖然經過了必要的、很大程度上的擴建和改造——大部份依靠魔法，你明白的。龍不喜歡體力活。他們的手工也是一團糟，更不能指望他們給你建造點兒甚麼。我只好從地精那兒購買了一大堆建築學的實例典籍——我知道你在想甚麼，不過你最好把人類那套審美儘快忘掉，這是為你好。喏，看久了以後，你會覺得這種混合風格還是有可愛之處的。”
“想去孵化室看看嗎？距離上一顆蛋孵出來只過去了三百來年，說不定魔法陣裡還殘留著蛋殼的餘溫呢——摸一下會交好運的哦。……哈哈，你那是甚麼表情，我是說真的啊。小八田也是從那裡出來的喲，不想看看他的小蛋殼嗎？我保證是以尊為起點的龍蛋歷史上最袖珍的一顆……噢，好了、好了，我知道了，別惱羞成怒，小八田。這窗簾還是新的，在尊和我都看厭以前先別把它們燒了。”
“（嘿，我可以悄悄給你一小塊。我是說——這個小傢伙的。你可以在殼內側寫上你倆的名字放在枕頭底下，保管晚上……）”
“咳，十束，我聽見了。別教些無聊的事。”
“哈哈哈。……誒呀，這孩子好像相信了呢，真可愛。”
“真是的……啊，我說到哪兒了。哦，對了，剛孵出來的尊，你都沒法想像……我簡直懷疑就算放著他不管他也能把那些壞傢伙全燒成炭。真的。從頭到尾巴尖兒最多只有我的一條手臂那麼長，還不太會飛，總是橫衝直撞，差不多把我藏著他的屋裡一切能撞壞的東西全都毀了。更要命的是，人吃的東西他根本聞都不聞。我焦頭爛額，就怕他會餓死。哦，對了，他也不吃人。說是乾巴巴的沒嚼頭，還有點臭。”
“後來？很簡單。要感謝我那些紅了眼要除掉我的老親戚們。他們覺得沒有子嗣的叔父會把城堡傳給我，所以收買了一大堆魔物來對付我——正好解決了尊的糧食問題。”
“誒，你幹嘛一副沒胃口的樣子？啊，其實我也是後來才知道龍的食譜的。那個時候對龍的研究沒有現在多，龍的生活對人類來說始終很神秘——事實上，越強大的魔物越有利於成長。那些傢伙花了重金，大概後悔死了。”
“雖然暫時性地得到了喘息的機會，但我並沒有感到喜悅。我被視為異族。承受著來自同胞同族的畏懼和厭惡。”
“但奇怪的是……不同以往地，我不再感到孤單無助了。我想是因為我和他在一起。雖然我們那時候語言不通、相處時諸多矛盾，他每天都對我吼，對我呼嚕，還咬我，撩掉我好幾撮頭髮，還燒了我好幾件最喜歡的衣服……但我明白我們是彼此需要的。”
“我是從那時候開始大量鑽研魔法的。那時因為怕我獲取更多反抗的機會，家族的圖書館是禁止我進入的，但叔父在病床上偷偷告訴了我圖書館藏匿暗道的所在——他可不是老糊塗。”
“在人類的肉體能承受的限度之內，可以用魔法力量做到的事情還是有不少。比如，不使用任何一種文字化的語言，僅僅用思維和另一個種族溝通——這很好地解決了我和尊的交流問題，而且還是百分之一百保密的。”
“對了，順便說，在那種魔法起效用之後，他對我說的第一句話是：‘就那點兒怎麼夠吃’。然後就拖著我去城外的黑森林裡狩獵了。”
“要我說，他實在是任性、野蠻、不講道理、衝動極了，當然到現在也沒有甚麼太大的改善——”
“但那時，我真心地覺得，我願意為他交付一切。”
“或許因為他也是一個被不自願的命運給束縛住的生命？或許是我自大得想要救他……”
“這個想法，直到現在看來，也還是很自大啊。”
說到這裡，他再一次顯露出了那種苦澀的、好像在淡淡嘲弄著自己的笑容。
“既不是真正不朽的龍，也不再是能夠輕易消逝的人類，這就是我自己選擇的——”
他低頭看向自己的手心。
“人類曾經把這叫做甚麼來著？啊……命運，是吧。”
隨著他的目光，在他抬起的手掌中央，奇妙的光芒透過皮膚，隨著脈搏有規律地閃爍著，不是人類的智慧能夠製造的任何一樣東西。
那是他作為龍的契約者所履行的承諾，和作為『鞘』所守護著的『劍』。
那是——以被詛咒的形態存活著的龍的心臟，世上最灼熱最純淨的火焰，所散發出來的耀眼光芒。
也是，最初作為一個僅靠平凡肉體呼吸的人類的草薙出雲，和龍的王，緊緊連結在一起的生命。
//火焰城堡.END.
